Las recientes crisis energéticas mundiales han derivado en una
incesante búsqueda de nuevas fuentes de energía para todas las áreas
tecnológicas, incluyendo la informática y las telecomunicaciones.
La solución se encontró en el desarrollo de fuentes alternas,
como:Energía solar. Energía obtenida del aprovechamiento de radiación electromagnética procedente del sol.
Energía eólica. Energía obtenida del viento, es decir, la energía cinética generada por efecto de las corrientes de aire.
Energía nuclear. Energía que se libera espontanea en las reacciones nucleares para generar energía eléctrica.
Los avances de la física y la aparición de la electrónica
combinada con los procesos de la ciencia de los materiales han dado lugar a circuitos
eléctricos y electrónicos capaces de controlar señales eléctricas de muy baja
intensidad, gracias a nuevos materiales eléctricos tales como:
Semiconductores. Materiales
como el silicio o el galio o selenio, arseniuro de galio, cuya resistencia al paso
de la corriente depende de factores como la temperatura, la tensión mecánica o
el grado de iluminación que se aplica.
Superconductores. Materiales como el mercurio, por debajo de 4 K
de temperatura, nanotubos de carbono, aleaciones de niobio y titanio, cerámicas
de óxidos de itrio, bario y cobre.
No ponen resistencia al paso de la corriente eléctrica, permiten
el transporte de energías sin perdidas.
Piezoeléctricos. Materiales como el cuarzo, la turmalina,
cerámicas y materiales plásticos especiales, dotados de estructuras
microcristalinas, que poseen la capacidad
de convertir la energía mecánica en eléctrica y viceversa.
La fibra óptica. Fibras constituidas
por un núcleo central o de vidrio transparente, dopado con pequeñas cantidades
de óxidos de germanio, de fosforo, rodeado por una fina capa de vidrio en
propiedades ópticas.
Materiales inteligentes, activos o multifuncionales. Materiales como los recubrimientos
termocromicos, capaces de responder de modo reversible y controlable a
diferentes estímulos.
Físicos o químicos externos cambian de color según la temperatura,
en caso de incendio, movimientos o esfuerzos.
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